Elefantes jogando futebol, pintando quadros, carregando turistas e posando para fotos fazem parte de muitos passeios guiados pelo continente asiático. Porém, não precisa ser um especialista para compreender que esses não são comportamentos típicos da espécie.
Com o passar do tempo, surgiram diversas denúncias na imprensa e documentários, que tinham como objetivo mostrar a dura realidade dos elefantes usados no mercado do Turismo. Um exemplo é o filme Love and Bananas – An Elephant Story, 2018, da diretora Ashley Bell, que mostra os maus-tratos e torturas aos quais os animais são submetidos apenas para entreter os visitantes.
Mas será que não é possível unir o bem-estar dos animais e, ainda assim, oferecer uma experiência única aos viajantes? Se essa é a sua pergunta, a resposta está nos santuários e operações de resgate na Ásia. Cada vez mais o movimento de proteção aos animais tem ganhado força por lá. Além de proteger as espécies, ele motivou o surgimento de uma nova opção de passeio, que oferece um contato ético e responsável com os mamíferos. Uma das referências mundiais nesse sentido é o Elephant Natural Park (ENP), na Tailândia.
Um pouco mais sobre o Elephant Natural Park
Ele fica na província de Chiang Mai, a sexta maior da Tailândia, a aproximadamente 60 km do centro da cidade, ao norte do país. O Elephant Natural Park é praticamente uma parada obrigatória para quem busca uma experiência única no país. E não é para menos… O centro é especialista no resgate, tratamento e socialização de animais. Um verdadeiro santuário para búfalos, cachorros, gatos, pássaros e outras espécies. Mas, como o nome já diz, as estrelas do local são os elefantes.
Mas não pense que é um passeio apenas de observação. O propósito do complexo é que você ajude nos cuidados com os animais, e isso significa que precisa estar preparado para servir de babá de um “pequeno” mamífero que pode passar facilmente de três toneladas. Entre as suas atribuições estão a alimentação, acompanhar o banho e, é claro, oferecer muito carinho.
Vale lembrar que, no Elephant Natural Park, os elefantes são totalmente livres para viver de acordo com sua vontade. Portanto, se os visitantes quiserem observá-los, é preciso fazer uma caminhada pelo local para encontrar os grandalhões, sempre respeitando as regras de aproximação e boa vontade do animal. O passeio todo é acompanhado por um guia, que aproveita para apresentá-los e contar a história de cada um deles. Nessa hora, é difícil entender como criaturas tão doces podem sofrer tantos maus-tratos.
Além de oferecer essa experiência inesquecível, o santuário tem uma missão ainda mais importante: educar os visitantes. A visita inclui um passeio recheado de informações sobre os animais, respeito e bons tratos.
Segundo a fundadora, Lek Chailert, a melhor forma de combater esse tipo de abuso é oferecendo educação ao maior número de pessoas. Então, prepare-se para sair de lá sabendo tudo sobre os elefantes, como seus hábitos, diferença entre as espécies asiáticas e africanas, questões comportamentais, entre outras curiosidades.
O almoço, como não poderia deixar de ser, também é a favor da proteção dos animais. No buffet, são servidas opções vegetarianas, com ingredientes fornecidos diretamente pelos produtores rurais locais. Ou seja, a experiência é completa.
Tipos de passeio
Para que a socialização dos animais resgatados seja realizada corretamente, o parque tem um limite de visitantes por dia. Por isso, prepare-se para comprar seu ingresso com antecedência. O ideal é que ele seja adquirido bem antes de embarcar na viagem, com aproximadamente 45 dias do embarque. Você poderá escolher entre três opções de passeio: o curto, de um dia, o completo, também de um dia, e um para passar dois dias e uma noite no parque. Entre eles, o mais popular é o passeio completo de um dia, das 9h às 17h, que custa 2.500 bath por pessoa (aproximadamente R$ 292,00) e inclui o translado do hotel ao local.
Há também outras possibilidades de passeio em áreas fora do Elephant Natural Park. Normalmente, são sítios de preservação espalhados pela província. Porém, em alguns casos, os elefantes ainda estão se adaptando e não têm o costume de receber turistas. Quem atua na área (veterinários, por exemplo) também pode optar por passeios mais técnicos, acompanhando de perto o cotidiano dos cuidadores.
É importante ressaltar que o valor do ingresso é totalmente destinado à manutenção do parque. Além do resgate e cuidados com os animais, a renda é revertida ao programa de restauração de plantio da floresta típica da região e aos programas de proteção à cultura das comunidades locais. É possível encontrar outros santuários semelhantes na Tailândia, com preços até mais atrativos. Mas a seriedade e credibilidade do trabalho desenvolvido faz toda a diferença na hora de escolher um para visitar.
Como chegar?
O próprio pessoal do Elephant Natural Park sugere que os visitantes passem a noite anterior à visita já na cidade de Chiang Mai. São aproximadamente 800 km da capital, Bangkok, e a melhor opção é pegar o voo de 1h20 de duração.
Vale lembrar que a viagem pelo país asiático pode não ser tão simples. Além de o alfabeto tailandês ser completamente diferente do nosso, não é fácil encontrar pessoas que falem um bom inglês nas ruas.
Nesse caso, o melhor é já sair do Brasil com a viagem toda planejada e, se possível, com a assistência de uma ótima agência de viagens. Assim, você viajará tranquilamente, com todo o suporte necessário. Sua única preocupação no dia será escolher qual elefante acariciar.
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